Alrededor de 1962 y años anteriores, existía en nuestro pueblo una difícil situación económica para la mayoría de sus habitantes, especialmente para los campesinos. Estos, por la falta de recursos económicos, muchas veces tenían que recurrir al crédito para satisfacer sus necesidades, lo que ocasionaba que fueran víctimas de los agiotistas y usureros. Este fenómeno motivó a un grupo de personas encabezado por el inolvidable párroco Rafael Henao a fundar una Cooperativa de Ahorro y Crédito como medio para contrarrestar ese gravísimo mal y servir a la comunidad como medio para ahorrar, pues no existía en ese entonces en el municipio ninguna entidad bancaria.

Motivados por estas inquietudes y necesidades del municipio, un grupo de ciudadanos se animó a recibir en diciembre de 1962 un cursillo de educación cooperativa. Más tarde, algunos de los líderes como Abelito Jiménez y Fabián Giraldo, que habían realizado este cursillo, se dedicaron a transmitir sus conocimientos a través de reuniones programadas los días sábado y domingo, con la colaboración del padre Rafael Henao, quien aprovechaba toda oportunidad que tenía frente a los medios de comunicación para hablarle a la comunidad sobre la cooperación y las ventajas que ofrecía el sistema cooperativo.

Una vez que estuvo motivado y preparado un grupo de campesinos, se reunieron en un local de la Casa Cural el domingo 19 de enero de 1963 para realizar una Asamblea de fundación y aprobar los Estatutos de la entidad. Al mismo tiempo, se nombró el Consejo de Administración de manera provisional.

Formaron parte de este Consejo:

• Don Luis Ángel Rincón Buitrago, como Gerente
• Deboralina Urrea Ramírez, como Tesorera
• Antonio Castillón, como Auditor

La primera Asamblea General de la Cooperativa se realizó el 9 de mayo de 1963 a las 2:00 de la tarde en la Casa Cural. En esta Asamblea, se nombró el primer Consejo de Administración, el cual se instaló el mismo día a las 8:00 de la noche y quedó integrado de la siguiente manera:

Locales donde ha funcionado la Cooperativa

El 10 de mayo de 1963, la gerente y el presidente del Consejo de Administración de la Cooperativa iniciaron sus operaciones y atención a los asociados y no asociados en un pequeño local cedido por el padre Rafael Henao Z., que era propiedad de la parroquia y que ahora es el Centro Artesanal.

Años más tarde, la oficina fue trasladada a otro local estrecho e inseguro, por el cual se pagó un arriendo de $100 durante varios años. Luego, se trasladó a un local contiguo a la Alcaldía Municipal, por el cual se pagó un arriendo mensual de $150.

Posteriormente, la oficina fue trasladada a un local de propiedad del municipio, un lugar amplio; esto se logró gracias a la colaboración del Concejo Municipal. Actualmente, la Cooperativa cuenta con una sede propia.

El primer préstamo

El primer préstamo que realizó la Cooperativa se efectuó el 10 de mayo de 1963 al señor Luis Felipe Jiménez por valor de $300.

Década de los años 70

Estos años fueron muy difíciles para la Cooperativa León XIII de Guatapé desde el punto de vista contable. Se produjo el desplazamiento de muchos habitantes del municipio hacia otras regiones del país debido a la construcción de la segunda etapa de la hidroeléctrica de Guatapé, el traslado de una parte del pueblo que se iba a inundar, el conflicto social que esto generó y otros agravantes. Durante varios años de esta década, la Cooperativa trabajó con pérdidas, pero siempre estuvo dispuesta a brindar apoyo a sus asociados y, juntos, lograron sortear estas grandes dificultades que pusieron a prueba la solidez de una entidad cooperativa en el municipio.

Década de los años 80

En esta época, la Cooperativa empezó a salir de su postración económica y logró hacer más presencia con ayudas económicas para los diferentes estamentos de la comunidad.

Junto con la Acción Comunal Urbana, lideró la pavimentación del municipio y aportó para ello una concretadora que fue de gran ayuda para este propósito.

En el año de 1987, la Cooperativa se convirtió en multiactiva, lo que le permitió prestar servicios mejores y diversificados para sus asociados: farmacia, insumos agropecuarios, materiales de construcción, crédito para electrodomésticos y línea de artículos para el hogar. Gracias a esta decisión, la Cooperativa tomó el nombre de Cooperativa León XIII Ltda. de Guatapé y, como consecuencia, quedó protegida por las leyes posteriores que han regulado al sector cooperativo con actividad financiera.

Década de los años 90

Se dieron los primeros pasos para la sistematización: en 1990 adquirieron un computador y crearon el cargo de auxiliar de sistemas. A raíz de esto, elaboraron convenios con Empresas Públicas para el recaudo de servicios y pago de nómina a los empleados de la misma.

Se tomó la decisión de construir una sede propia para la entidad, que es la que hoy disfrutamos en terrenos que la Cooperativa había adquirido y que tenía en arrendamiento.

Con la gerencia de Amparo Urrea Castaño, en 1995 se inauguró la nueva sede de la Cooperativa León XIII, una edificación construida sobre un lote propio con un diseño arquitectónico característico de Guatapé. Fue diseñada por el arquitecto Alejandro Morales con espacios cómodos, agradables y un mini auditorio para el servicio a la comunidad.

En el año de 1997, se tomó la decisión de sistematizar completamente la entidad, lo que brindó mayores posibilidades para prestar mejores servicios a sus asociados. Por ello, se lograron hacer convenios con varias entidades con asiento en el municipio para pago de nómina y servicios públicos, los cuales han generado ingresos que se revierten en beneficio de los mismos asociados.

Se realizaron convenios para prestar servicios exequiales y se inició una campaña de educación a los asociados por medio de boletines informativos, tanto escritos como en charlas y programas radiales.

En 1999, se crearon dos fondos de educación con el fin de prestar ayuda económica a los asociados o hijos de los mismos para que pudieran prepararse tanto en universidades como en institutos técnicos.

Nuevo milenio

El año 2000 fue muy productivo para la entidad, ya que se logró obtener los mayores excedentes de su historia. En los años 2001 y 2002, se continuó con la labor educativa a los asociados a través de charlas denominadas "Actos Cooperativos", las cuales tuvieron buena acogida. En el año 2003, se registró con satisfacción la graduación de 9 jóvenes como auxiliares en sistemas, patrocinados por la Cooperativa en la Academia de Computadores de Guatapé.

También celebramos los 40 años de vida de nuestra Cooperativa.

En los últimos años, la Cooperativa ha buscado incrementar las actividades de carácter social hacia sus asociados. Es así como ha destinado recursos para fomentar el deporte, apoyando los diferentes clubes que funcionan en Guatapé: el club de patinaje artístico, el club de bicicrós, el club de fútbol y la selección de fútbol de Guatapé, campeona a nivel departamental.

La Cooperativa, en su proyección social, ha institucionalizado la celebración de fechas especiales como el día de la madre, día del padre, día del campesino y día del ahorro, entre otros.

Durante su existencia, la Cooperativa León XIII Ltda. de Guatapé ha recorrido junto con todos los guatapenses un camino a veces difícil, pero siempre con los ideales de cooperación como meta. Ha sabido sortear las dificultades y hoy se tiene una entidad posicionada con un puesto de relevancia en el municipio y en la región del Oriente Antioqueño.